Privatjets nach Sylt: Jeder hat eine Zahl, kaum einer die passende

888 Privatjet-Flüge zwischen Hamburg und Sylt in drei Jahren. Seit eine Studie diese Zahl veröffentlicht hat, rechnet die halbe Insel mit. Die einen finden sie skandalös, die anderen vernachlässigbar, inzwischen hat sich auch der Verein Sylter Unternehmer zu Wort gemeldet. Alle haben Zahlen dabei. SYLT1 hat nachgerechnet, was davon stimmt und was nur gut klingt.

Kaum ein Thema eignet sich so gut für eine schnelle Meinung wie Privatjets nach Sylt. Bei diesem Stichwort treffen gleich mehrere Lieblingsthemen der Republik aufeinander, da muss man eigentlich nur noch das passende Ausrufezeichen setzen. In sozialen Netzwerken, in Leserbriefen und in Pressemitteilungen wird seit Ende Oktober gerechnet, verglichen und empört. Meistens mit genau der Zahl, die die eigene Meinung am besten stützt.

Dabei liegen die Fakten offen auf dem Tisch. Man muss sie nur lesen.

Was die Studie gezählt hat

Die Untersuchung stammt vom niederländischen Forschungsinstitut CE Delft. In Auftrag gegeben hat sie die Umweltorganisation Robin Wood, vorgestellt wurde sie am 29. Oktober in Hamburg. Ausgewertet wurden alle Privatjet-Flüge am Hamburger Flughafen von 2023 bis 2025.

Das Ergebnis für Sylt:

• Hamburg nach Sylt: 157 Flüge (2023), 143 (2024), 141 (2025), zusammen 441
• Sylt nach Hamburg: 161 (2023), 139 (2024), 147 (2025), zusammen 447

Das sind 888 Flüge in drei Jahren, rund 296 pro Jahr, mit leicht sinkender Tendenz. Unter allen Zielen ab Hamburg liegt Sylt damit auf Platz zwei, knapp hinter Palma de Mallorca mit 448 Flügen. München, Berlin und Zürich folgen mit deutlichem Abstand.

Gezählt wurden allerdings nur Business-Jets, also Flüge ohne Ticketverkauf mit typischen Geschäftsreise-Flugzeugen. Kleinere Propellermaschinen, die auf Sylt häufig landen, fehlen in der Statistik. Die tatsächliche Zahl privater Flüge zwischen Hamburg und Sylt dürfte also eher höher liegen.

Die Zahl, mit der Robin Wood rechnet

Robin Wood wirbt mit einem eindrucksvollen Vergleich: Ein einziger Privatflug belaste das Klima so stark wie ein EU-Bürger in acht Monaten. Das steht so in der Studie. Es ist allerdings der Durchschnitt über alle Ziele ab Hamburg, also auch über Flüge nach Mallorca, Paris oder Salzburg. Im Schnitt sind das rund sechs Tonnen CO₂-Äquivalente pro Flug.

Für die rund 180 Kilometer nach Sylt passt dieser Wert nicht. Ein kleiner Business-Jet verbraucht auf der Strecke grob 350 bis 450 Kilogramm Kerosin. Das ergibt etwa 1,1 bis 1,4 Tonnen CO₂. Rechnet man wie die Studie die zusätzliche Klimawirkung in großer Höhe mit ein, kommt man auf rund zwei Tonnen.

Der Sylt-Flug ist also deutlich harmloser als der Studien-Durchschnitt. Das stand nur nicht in der Pressemitteilung.

Die Zahl, mit der die Gegenseite rechnet

Auf der anderen Seite kursiert eine Rechnung, die auch SYLT1 erreicht hat: 888 Flüge mal 1,2 Tonnen CO₂ ergeben rund 1.066 Tonnen in drei Jahren. Pro Jahr sind das nach Zahlen der Internationalen Energieagentur rund 0,00000093 Prozent des weltweiten energiebedingten CO₂-Ausstoßes, der 2025 bei knapp 38,4 Milliarden Tonnen lag.

Die Rechnung stimmt. Sie hat nur einen Haken: Im Vergleich mit der ganzen Welt ist fast alles winzig, auch ein Kohlekraftwerk oder der gesamte Autoverkehr über den Hindenburgdamm. Mit diesem Maßstab ließe sich auch belegen, dass Sylt klimatechnisch gar nicht existiert. Auf der Insel dürfte das niemand gern hören.

Ähnlich ist es mit den Vergleichen, die in der Debatte gern nachgeschoben werden. Der russische Krieg gegen die Ukraine hat laut der Initiative on GHG Accounting of War in vier Jahren rund 311 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalente verursacht. Eine Woche auf einem großen Kreuzfahrtschiff kommt nach Berechnungen des Forschungsinstituts ICCT auf 150 bis 186 Kilogramm pro Passagier und Tag. Beide Zahlen stimmen. Am Privatjet nach Sylt ändern sie nichts.

Die Frage, die tatsächlich etwas aussagt

Wer wissen will, ob der Privatjet ein Klimaproblem ist, muss eine andere Frage stellen: Wie viel CO₂ verursacht eine Person, die von Hamburg nach Sylt reist?

• Mit der Bahn: Das Umweltbundesamt rechnet im Fernverkehr mit 26 Gramm CO₂ pro Personenkilometer. Weil die Marschbahn ab Itzehoe mit Diesel fährt, liegt der Wert auf der Strecke höher. Für rund 237 Bahnkilometer sind es etwa 6 bis 18 Kilogramm pro Person.
• Mit dem Privatjet: Bei 1,2 Tonnen pro Flug und zwei bis vier Passagieren sind es 300 bis 600 Kilogramm pro Person.

Der Privatjet liegt damit grob 20- bis 100-mal über der Bahn. Die europäische Organisation Transport & Environment kam schon 2021 zu einem ähnlichen Ergebnis: Pro Passagier verursachen Privatjets fünf- bis vierzehnmal so viel CO₂ wie Linienflüge und rund 50-mal so viel wie die Bahn. Dazu kommt, dass laut derselben Untersuchung 41 Prozent aller Privatflüge ohne Passagiere unterwegs sind, etwa auf dem Weg zum nächsten Kunden.

Die Bahn hat dafür ihre eigenen Nebenwirkungen. Die gehen allerdings nicht in die Klimabilanz ein, sondern in den Blutdruck der Pendler.

Der Boom ist vorbei

In der Aufregung geht ein Punkt fast unter: Es werden weniger. Nach Auswertungen des NDR stieg die Zahl der Privatflug-Starts auf Sylt von 988 im Jahr 2013 auf 1.920 im Jahr 2022. Das war der Höchststand, getrieben von der Corona-Zeit. Seitdem geht es abwärts. 2024 starteten laut Eurocontrol-Daten rund zwölf Prozent weniger Flugzeuge als im Vorjahr.

Die Statistik der deutschen Flughäfen bestätigt den Trend. 2025 zählte der Flughafen Sylt 8.590 Starts und Landungen, 16,6 Prozent weniger als 2024. Die Zahl der Passagiere stieg dagegen leicht auf 123.675. Es fliegen also weniger Maschinen, aber nicht weniger Menschen.

Der Flughafen ist mehr als Privatjets

Die Studie betrachtet den Hamburger Flughafen und eine bestimmte Art von Flügen. Über den Linienverkehr auf Sylt sagt sie nichts. In der Saison fliegt Lufthansa nach Frankfurt und München, Eurowings unter anderem nach Düsseldorf, dazu kommen Verbindungen nach Wien und Zürich. Für 2027 ist mit Luxair zusätzlich Luxemburg angekündigt. Für viele Insulaner und Unternehmen ist das ein Teil der Infrastruktur, vor allem wenn die Bahn mal wieder ihre eigene Interpretation des Fahrplans pflegt.

Ausgerechnet zwischen Hamburg und Sylt gibt es allerdings seit dem 1. August 2025 keinen Linienflug mehr. Sylt Air hat die Verbindung eingestellt. Wer seitdem von Hamburg nach Sylt fliegt, fliegt zwangsläufig privat oder per Charter. Das erklärt auch, warum die Strecke in der Hamburger Statistik so weit oben steht.

Was andere Flughäfen machen

Robin Wood fordert, dass in Hamburg keine Privatjets mehr starten und landen dürfen. Ganz neu ist die Idee nicht. Der Flughafen Eindhoven in den Niederlanden vergibt seit dem 1. Januar 2026 praktisch keine Kapazitäten mehr für Privatflüge mit fossilem Treibstoff. Amsterdam-Schiphol hatte ein Verbot angekündigt, die niederländische Regierung stoppte die Pläne 2023. In Hamburg ist bisher nichts entschieden.

Die Unternehmer steigen ein

Seit dem 12. November ist auch der Verein Sylter Unternehmer in der Debatte. Derselbe Verein, der mit pinken Aufklebern „ich bin Sylt.“ auf Firmenwagen wirbt, lehnt in einer Stellungnahme ein „pauschales Verbot von Privat- und Geschäftsflügen“ ab und warnt vor Symbolpolitik. Das berichtet der sh:z. Zuvor hatte laut sh:z bereits der Flughafenchef die Verbotsforderung kritisiert.

Die Argumente des Vereins lassen sich an den Fakten messen. Einige halten.

• Der Rückgang: Die Zahl der Flugbewegungen ist gesunken. Das stimmt, siehe oben.
• Nicht jeder Flug ist Vergnügen: Auch das stimmt. Die Studie zählt alle Business-Jets ohne Ticketverkauf, also auch Geschäftsreisen.
• Die Bahn: Verspätungen und Ausfälle auf der Marschbahn sind real, dafür braucht es keinen Verein. Das weiß jeder, der am Freitagabend in Westerland auf den Zug nach Niebüll wartet.
• Die fehlende Alternative: Seit dem Aus von Sylt Air gibt es zwischen Hamburg und Sylt keinen Linienflug mehr. Wer schnell fliegen will, hat auf dieser Strecke tatsächlich nur den Privat- oder Charterflug.

Andere Argumente sind großzügiger formuliert, als die Zahlen es hergeben.

• „Pauschal“: Robin Wood fordert ein Verbot in Hamburg, nicht auf Sylt. Die Linienflüge nach Frankfurt, München oder Düsseldorf wären davon nicht berührt. Der Inselflughafen stünde also nicht zur Disposition, nur eine Strecke von rund 180 Kilometern.
• Erreichbarkeit für Inselbewohner: Der Verein nennt Urlaubsgäste, Geschäftsreisende, Unternehmer und Inselbewohner in einem Atemzug. Bei 296 Privatjet-Flügen im Jahr dürfte der Anteil der Inselbewohner, die per Business-Jet zum Hamburger Hausarzt fliegen, überschaubar sein. Die Pflegekräfte, Köche und Verkäuferinnen, die täglich pendeln, sitzen weiterhin im RE 6.
• Verkehrsträger nicht gegeneinander ausspielen: Ein schöner Satz. Er steht allerdings in einer Stellungnahme, die die Probleme der Bahn als Argument für den Jet nutzt.
• Technologieoffenheit: Der Verein setzt auf emissionsärmere Antriebe und nachhaltige Flugkraftstoffe. Die gibt es. Laut EU-Vorgabe müssen Flugkraftstoffe seit 2025 aber erst zu 2 Prozent nachhaltig sein, 2030 zu 6 Prozent. Bis der Jet nach Sylt klimaneutral fliegt, dürfte die Marschbahn zweigleisig sein. Für dieses Projekt ist der Baubeginn frühestens 2032.

Dass sich ein Unternehmerverband für den Flughafen einsetzt, ist sein gutes Recht und auch nachvollziehbar. Der Flughafen ist für die Insel ein echter Standortfaktor. Die Stellungnahme verteidigt allerdings etwas, das gar nicht angegriffen wird, und schweigt zu dem, was tatsächlich zur Debatte steht: rund 300 Kurzstreckenflüge im Jahr mit zwei bis vier Passagieren an Bord.

Meinung ist schnell, Recherche dauert

Bleibt die Frage, warum eine Debatte über 296 Flüge im Jahr so viel Energie erzeugt. Vermutlich, weil sich bei dem Thema jeder sofort zuständig fühlt. Wer gegen Privatjets ist, nimmt den Durchschnittswert aus der Studie. Wer für den Flughafen ist, nimmt den Weltausstoß. Wer einen Verband hat, nimmt das Wort Symbolpolitik. Und wer gar keine Zeit hat, nimmt das Ausrufezeichen.

Das ist erlaubt. Meinung darf zuspitzen. Für die Fakten darin gilt aber, was der Pressekodex für Journalisten festhält: Informationen sind „mit der nach den Umständen gebotenen Sorgfalt auf ihren Wahrheitsgehalt zu prüfen“. Das schadet auch außerhalb von Redaktionen nicht. Inzwischen helfen Suchmaschinen und KI beim Rechnen, und sie rechnen oft erstaunlich gut. Nur den passenden Maßstab wählen sie nicht. Das muss weiterhin ein Mensch tun.

Was bleibt

Die meisten Zahlen, die in der Debatte kursieren, sind richtig. Schief sind die Vergleiche. Der Privatjet nach Sylt ist pro Person das klimaschädlichste Verkehrsmittel auf der Strecke. Gleichzeitig ist er nur ein kleiner Teil dessen, was am Sylter Flughafen passiert, und seine Zahl sinkt seit Jahren.

Beides darf man gleichzeitig sagen, auch wenn es sich schlechter teilen lässt als eine Schlagzeile. Die Bahn braucht für die Strecke gut drei Stunden, der Jet etwa eine halbe. Die gesparten zweieinhalb Stunden kosten pro Person rund eine halbe Tonne CO₂. Ob einem das wert ist, entscheidet jeder selbst. Die Rechnung dazu sollte allerdings stimmen.